dinsdag 29 augustus 2006

Meeting Windows Live

Afgelopen week ben ik op uitnodiging van MSN Nederland (dank Arnout & Joost!) op bezoek geweest bij Microsoft in Redmond, te samen met nog 3 personen uit de Nederlandse interactieve bureauwereld; Jeroen de Bakker, Ted Doomen en Igor Milder.

Gedurende twee dagen hebben we kennisgemaakt met de verschillende onderdelen van het zogenaamde Windows Live Platform om zodoende beter inzicht te verkrijgen in wat Nederlandse adverteerders ermee zouden kunnen. Veel zaken zijn wel bekend, maar het helpt wanneer je er twee dagen intensief mee bezig bent..;-) Zaken als Search, Live Messenger, Bots, Local Live & Virtual Earth, Live Mail, Gadgets, Spaces en Live.com hebben de revue gepaseerd. Al deze diensten zijn te vinden via www.live.com.

De introductie door gastheer Tony Bristol begon met een understatement over Windows Live wanneer het gaat om de aantallen mensen die er gebruik van maken. “It's not a small thing”. Honderden miljoenen mensen gebruiken bovenstaande diensten wereldwijd, maar ook in Nederland trekken de diensten miljoenen gebruikers en zijn sommigen marktleider. Dat biedt genoeg kansen.

Mijn eerste indruk na het in detail zien van alle diensten is dat Microsoft op de goede weg is wanneer het gaat om het leveren van een dienst die doet wat gebruikers willen. Ik had me bijvoorbeeld nooit zo verdiept in Spaces, maar voor de meeste mensen zal dit een ideale blogging-tool zijn, al dekt de term blog niet helemaal de lading. Zeker het super eenvoudige gebruiken en delen van Gadgets maakt dat iedereen ongeveer alles kan doen met z’n persoonlijke (al dan niet volledig publieke) website. Als er een pro-versie komt (zonder advertenties, eigen URL) dan zou ik serieus overwegen om over te stappen.

Gadgets zijn een hele eenvoudige manier om functionaliteit toe te voegen aan een website. Wanneer je Wordpress of MovableType gebruikt dan vergt het enige kennis van HTML, Javascript en Stylesheets, maar bij Spaces is dat een stuk eenvoudiger. 2 keer klikken en klaar. Niet iedereen kan zomaar gadgets maken echter, Microsoft doet wel een check op ‘mailicious code’. Maar verder is het volledig open, de populairste Gadget is bijvoorbeeld de een Google zoekfunctionaliteit. De Gadgets kunnen ook op andere websites geplaatst worden, en worden geintegreerd in Windows Vista zodat ze ook direct op de desktop draaien.

Gadgets kunnen van je Space een unieke website maken, maar ze worden ook gebruikt voor Live.com, de dienst waar gebruikers al hun internetzaken bij elkaar kunnen laten komen. Email, agenda, RSS-feeds, etc. Netvibes is in Europa een bekende speler op dit gebied, maar ik kan me goed voorstellen dat de massa eerder van Live.com gebruik zal gaan maken vanwege Microsoft’s distributiemacht.

De presentatie van het Windows Live Search team was best verrassend. De user interface van deze dienst is beter dan die van de andere grote zoekmachines, zeker ook wanneer het gaat om het zoeken naar plaatjes en videos. Op korte termijn lijkt Microsoft een betere versie van Google gemaakt te hebben, op lange termijn hebben ze vooral op het gebied van ‘social search’ nog een hele hoop in te halen. Het is een van de veelbelovende manieren om de zoekresultaten relevanter te maken dan de huidige 5% ‘hitrate’. Een andere manier om dit te doen is middels het gebruik van andere interfaces dan alleen de op tekst gebaseerde zoekpagina. Met name de integratie met Windows Live Local / Virtual Earth is erg interessant in dit opzicht, maar ook het gebruik van macro’s in Gadgets bijvoorbeeld.

Ook hebben we in meerdere sessies uitgebreid stikgestaan bij Windows Live Messenger. Helaas kan ik er vanwege een geheimhoudingsverklaring niet al te veel over vertellen, maar de features die op de roadmap staan beloven veel. Duidelijk is dat de Messenger applicatie zeer centraal staat in het gehele platform denken, al blijf ik het persoonlijk erg jammer vinden dat er te weinig integratie (mogelijk) is tussen de social networkingdiensten van Spaces en bijvoorbeeld de contactenlijst van Messenger. Dat gaat nog een behoorlijk struikerblok worden in de adoptie van de veelbelovende ‘sociale features’ van Windows Live.

Al met al belooft de (deels reeds gerealiseerde) integratie tussen alle diensten heel veel synergie, gebruiksgemak en handigheidjes voor de eindgebruiker. En het feit dat alles eenvoudig ook via de desktop (Vista) beschikbaar zal zijn helpt zeker om meer mensen naar het platform te trekken, en diezelfde mensen meer gebruik te laten maken van alle verschillende toepassingen.

Het doel van de trip was zoals gezegd vooral om meer inzicht te krijgen in de mogelijkheden van het Windows Live Platform vanuit een adverteerders perspectief. Mijn gevoel is hier echter dat een adverteerder Windows Live niet zozeer als een platform moet bekijken. Afhankelijk van de campagne/concept/strategie kunnen bepaalde elementen uit Windows Live goed ingezet worden, maar ik geloof niet echt in het Windows Live Platform als een one-stop-shop voor adverteerders. Wanneer IM centraal staat in een campagne dan is het in Nederland logisch om Windows Live Messenger als ‘kanaal’ in te zetten, maar wanneer het gaat om lokaal adverteren of weblogs dan is Windows Live als eerste keus minder evident t.o.v. bijvoorbeeld Google, Web-log of Hyves. Natuurlijk, wanneer Messenger een belangrijk onderdeel is dan zullen afgeleide diensten voor andere Windows Live onderdelen als Gadgets en Spaces makkelijk volgen aangezien er unieke integratiemogelijkheden zijn. Al moet ik zeggen dat focus op open standaarden bij Microsoft erg serieus is, iets wat het juist ook concurrenten makkelijker moet maken om te integreren met Windows Live toepassingen.

Anyway, met z’n miljoenen gebruikers in Nederland is het voor elke adverteerder van groot belang om te begrijpen wat het Windows Live Platform inhoud. Simpelweg vanwege het bereik dat het heeft, maar zeker ook vanwege de mogelijkheden die het biedt om meer te doen dan alleen ‘adverteren’. En er is wat mij betreft maar één manier om te begrijpen wat dat dan is, gewoon zelf gebruiken... Het is de moeite waard.

zondag 27 augustus 2006

Microformats magie

Ik schreef vorige week al over het belang van het structureren van alle informatie die beschikbaar is op het web. Bij deze een interessante post over dit onderwerp...

"But the pages on the web aren’t simply discrete islands of information. Often they contain very similar information - from mundane things like contact details for individuals and organizations, to reviews of films, restaurants, books, to opinions about what’s worth reading online. Yet aggregating all those contacts details to create a distributed Yellow pages-like service, or those opinions about restaurants, books, films, gadgets to create decentralized versions of IMDB reviews, or Amazon books reviews, or Zagats, is very hard, because there are no standardized formats on the web for contact details, or reviews, and many many other kinds of commonly published information. The wisdom of the web, the collective opinions and attitudes expressed there are largely inaccessible, because software isn’t smart enough to recognize it."

woensdag 23 augustus 2006

YouTube's perceived success

How successful is YouTube really? It's website generates 72 million pageviews per MONTH, and a 100 million videos are streamed every DAY. But where? And if it is not on www.youtube.com, how will they make money? Not this way probably... And if it's primarily (90%+?) on other websites, then how sustainable is their apparant success compared to services that are similar or even better? Everybody is writing about the success of YouTube while refering to YouTube as a destination website, but it isn't. At least not by the numbers you read everywhere....

The Google Base promise

December last year I wrote about Google Base "as a potential king of vertical search". Yesterday Google announced the Google Base API, a very important step in that direction. The API allows for entering, editing and retrieval of data on a large scale. Data essentially consisting of advertisements in several categories. What is so important about this is that all this content (which for the most part was already available on the web) is now structured so that it can easily be (re)used. By Google, but also by others that write applications that use data stored in Google Base. Structuring (now unstructured) data will be a very important element in the 'search engine war' between companies like Google, Yahoo en Microsoft. SimplyHired and Edgeio are other examples of this trend, they focus on niches. It would not surprise me however if an inportant part of their data will come from services like Google Base in the near future. And they will submit their own listings to Google Base in order to generate search engine leads.

Hoe succesvol is YouTube?

Aan het ontbijt hebben we met de Redmond4 (1, 2, 3, 4 + Joost & Arnout) een discussie over hoe succesvol YouTube nu eigenlijk is. Na wat zoekwerk blijkt dat YouTube 72 miljoen pageviews per MAAND heeft, en dat er 100 miljoen videos per DAG bekeken worden. Maar waar dan? En als dat niet vooral op www.youtube.com is, hoe zal er dan straks geld aan verdiend worden? En als het vooral (90%+?) op andere sites is, hoe 'sterk' is de positie van YouTube dan t.o.v. concurrenten die een vergelijkbare of zelfs betere dienst hebben? Er wordt vooral geschreven over YouTube als bestemming/website, maar het succes in termen van aantallen komt daar niet vandaan...

De Google Base belofte

In December vorig jaar schreef ik over Google Base "als een voorbeeld van een dienst die de koning van het 'verticale zoeken' zou kunnen worden". Gister kondigde Google de Google Base API aan, een heel belangrijke stap. Hiermee is het mogelijk om op grote schaal content in te voeren, te editen en op te vragen. De content bestaat primair uit advertenties in allerlei categorieen. Het belangrijke van deze ontwikkeling is echter dat al deze content (die in principe al op het web aanwezig was) gestructureerd wordt zodat deze eenvoudig (her)gebruikt kan worden. Door Google, maar ook door anderen die applicaties ontwikkelen gebruik makend van de data in Google Base. Het structureren van (nu ongestructureerde) data gaat een heel belangrijk onderdeel worden in de 'oorlog' tussen zoekmachines als Google, Yahoo en Windows Live. SimplyHired en Edgeio zijn andere voorbeelden van deze ontwikkeling, zij focussen zich op specifieke niches. Het zou mij niet verbazen als straks een groot deel van hun data komt uit diensten als Google Base. Ook zullen ze hun eigen data toevoegen aan Google Base om leads te genereren via de zoekmachines.

maandag 14 augustus 2006

A location independent career

I'm sure there will be more people dreaming of doing things differently after reading this article ;-)

"Still, many call the spread of high-speed Internet the most radical redefinition of the workplace since the Industrial Revolution. "It's a restructuring of rural places," says Bill Gillis, director of the Center to Bridge the Digital Divide at Washington State University. "Accomplished professionals are moving into rural areas, and young, educated people are not having to move away. There's a stronger tax base, and this feeds into schools and public services. "Ideally in a global world, people have choices about where they want to live and work — whether that would be Queen Anne Hill or a wheat field or the Methow. Broadband enables the opportunity. It doesn't necessarily guarantee the result."

Lokatieonafhankelijk werken

Er zijn vast meer mensen die na het lezen van dit artikel even zullen wegdromen;-)

"Still, many call the spread of high-speed Internet the most radical redefinition of the workplace since the Industrial Revolution. "It's a restructuring of rural places," says Bill Gillis, director of the Center to Bridge the Digital Divide at Washington State University. "Accomplished professionals are moving into rural areas, and young, educated people are not having to move away. There's a stronger tax base, and this feeds into schools and public services. "Ideally in a global world, people have choices about where they want to live and work — whether that would be Queen Anne Hill or a wheat field or the Methow. Broadband enables the opportunity. It doesn't necessarily guarantee the result."